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Jul 09, 2023

Reciclagem de lítio

A reciclagem de eletrônicos é um processo delicado em termos do procedimento real e da dificuldade que pode ser para o consumidor médio encontrar um local para descartar os itens de maneira adequada. O íon de lítio

A reciclagem de eletrônicos é um processo delicado em termos do procedimento real e da dificuldade que pode ser para o consumidor médio encontrar um local para descartar os itens de maneira adequada. As baterias de iões de lítio que alimentam muitos dos dispositivos eletrónicos atuais apenas complicam a questão, pois a sua densidade de energia e o seu interior inflamável tornam-nas suficientemente voláteis para que as regulamentações federais regulem a forma como podem ser transportadas. No que diz respeito à reciclagem dos elementos das baterias, os cientistas chegaram a duas técnicas diferentes: a pirometalurgia e a hidrometalurgia, que devem ser realizadas para extrair tudo mesmo que as baterias já tenham passado por um processo de reciclagem mecânica.

Como o nome sugere, a pirometalurgia utiliza calor para extrair materiais de uma bateria, geralmente usando um arco elétrico ou um forno de cuba. Um benefício é que ele pode reciclar baterias de vários produtos químicos, como níquel-cádmio ou níquel-hidreto metálico, e não apenas íon-lítio. Mas não é perfeito. “[O] processo tem altos requisitos de capital e também consome muita energia, ao mesmo tempo que requer limpeza de gases”, disse Conrad Nichols, analista de tecnologia da IDTechEx, à Assembly Magazine. "A pirometalurgia produz uma liga metálica mista, bem como um fluxo de escória, contendo lítio, manganês e alumínio. Portanto, isso ainda exigiria processamento hidrometalúrgico adicional se todos os metais valiosos fossem reobtidos no nível de bateria."

A reciclagem hidrometalúrgica, por sua vez, utiliza solventes à base de água para reciclar a “massa negra” – o termo da indústria para baterias trituradas – ou para refinar os metais extraídos das baterias usando pirometalurgia. “Os principais benefícios da reciclagem hidrometalúrgica são que mais metais valiosos podem ser recuperados e consome menos energia do que a reciclagem pirometalúrgica”, continuou Nichols da IDTechEx. "Os custos dos reagentes e os elevados volumes de consumo de água também apresentam algumas desvantagens. No entanto, alguns recicladores [afirmam] que são capazes de reciclar a água várias vezes através do processo de reciclagem para maximizar a sua eficiência."

Nichols acrescentou que, embora a maioria das instalações de reciclagem hidrometalúrgica esteja localizada na região Ásia-Pacífico, algumas instalações ocidentais compreendem como ambos os métodos de reciclagem beneficiam o outro e estão a adicionar capacidade hidrometalúrgica às suas instalações pirometalúrgicas existentes. Esperançosamente, veremos um futuro onde não será necessário gastar energia adicional para enviar materiais de baterias para outro lado do mundo, para permitir que sejam totalmente reciclados.